Os anjos não são um detalhe decorativo da Sagrada Escritura. Eles atravessam a história da salvação, do Livro do Gênesis ao Apocalipse, como criaturas espirituais que servem a Deus e cumprem as missões que Ele lhes confia. Quando se percorrem essas passagens em conjunto, a imagem bíblica mostra-se bem diferente tanto da iconografia popular quanto de certas construções devocionais posteriores.
A primeira aparição
A primeira referência explícita a seres angélicos encontra-se no fim do terceiro capítulo do Livro do Gênesis. Após a expulsão de Adão e Eva do Jardim do Éden, Deus coloca querubins e a chama de uma espada fulgurante para guardar o caminho da árvore da vida (Gn 3,24). A cena estabelece desde o início um traço que permanecerá constante: os anjos são criaturas a serviço da ordem estabelecida por Deus.
A serpente já aparecera na narrativa da Queda, mas o próprio Livro do Gênesis não a chama ali de anjo ou de Satanás. É a Revelação posterior que explicitará essa identificação. O Apocalipse, por exemplo, fala do dragão como "a antiga serpente", chamada Diabo e Satanás (Ap 12,9). A leitura cristã de Gênesis 3 deve, portanto, respeitar esse desenvolvimento interno da própria Sagrada Escritura.
Os anjos no Antigo Testamento
A partir do Livro do Gênesis, os mensageiros celestes aparecem repetidamente. O anjo do Senhor encontra Agar no deserto (Gn 16); três visitantes chegam a Abraão junto aos carvalhos de Mambré, e dois deles seguem para Sodoma (Gn 18-19); um anjo detém a mão de Abraão quando ele está prestes a sacrificar Isaac (Gn 22). Jacó sonha com uma escada pela qual os anjos de Deus sobem e descem (Gn 28).
Mais tarde, no Livro do Êxodo, Deus promete enviar um anjo diante de Israel para guardar o povo no caminho e conduzi-lo ao lugar preparado (Ex 23,20). Um anjo bloqueia o caminho de Balaão (Nm 22); Gedeão recebe sua missão por intermédio de um mensageiro divino (Jz 6); o nascimento de Sansão é anunciado por um anjo (Jz 13).
No Primeiro Livro dos Reis, Elias, exausto no deserto, recebe alimento por intermédio de um anjo (1Rs 19). No Segundo Livro dos Reis, o servo de Eliseu contempla a montanha cheia de cavalos e carros de fogo ao redor do profeta (2Rs 6). A imagem não deve ser transformada automaticamente em descrição anatômica de anjos; trata-se de uma manifestação do poder celeste que protege o servo de Deus.
Nos profetas, a linguagem torna-se ainda mais rica. Isaías contempla serafins diante do Senhor, cada qual com seis asas, proclamando: "Santo, santo, santo" (Is 6). Ezequiel descreve seres viventes e querubins mediante imagens de extraordinária densidade simbólica. Daniel apresenta Gabriel como intérprete de suas visões e Miguel como um dos primeiros príncipes e defensor do povo de Deus (Dn 8-12).
No Livro de Tobias, Rafael acompanha o jovem Tobias durante a viagem e somente mais tarde revela sua identidade. Ao apresentar-se, declara ser "um dos sete anjos" que permanecem diante da glória do Senhor (Tb 12,15). A Escritura revela, portanto, a existência desses sete, mas fornece no cânon católico apenas três nomes próprios de anjos: Miguel, Gabriel e Rafael.
O anjo do Senhor
Algumas passagens do Antigo Testamento apresentam uma dificuldade particular. O texto começa mencionando "o anjo do Senhor", mas, no decorrer da narrativa, o mensageiro fala com autoridade divina e por vezes a narração passa do enviado ao próprio Deus. Isso ocorre, com diferentes matizes, nas histórias de Agar, da sarça ardente, de Gedeão e dos pais de Sansão.
A expressão hebraica mal'ak YHWH significa "mensageiro do Senhor". O fenômeno pode ser compreendido, no plano literário, pela representação do enviado que fala com a autoridade daquele que o envia. Ao mesmo tempo, autores cristãos antigos viram em algumas dessas passagens uma manifestação do Verbo antes da Encarnação. Essa leitura possui venerável tradição patrística, mas deve ser apresentada segundo seu estatuto: é uma interpretação cristológica do texto, não uma identificação que todas essas passagens formulem explicitamente.
O Novo Testamento
No Novo Testamento, os anjos aparecem de modo particularmente intenso ao redor do mistério de Cristo. Gabriel anuncia a Zacarias o nascimento de João Batista e é enviado a Maria para anunciar a concepção de Jesus (Lc 1). Em Mateus, um anjo do Senhor aparece repetidamente em sonho a José. Na noite do nascimento, um mensageiro anuncia a boa-nova aos pastores e é acompanhado por uma multidão do exército celeste que louva a Deus (Lc 2).
Após a tentação no deserto, os anjos servem a Cristo (Mt 4,11). Lucas relata que, no Getsêmani, um anjo vindo do céu O conforta (Lc 22,43). Na Ressurreição, mensageiros celestes anunciam que Jesus não está entre os mortos. Nos Atos dos Apóstolos, anjos intervêm em momentos decisivos da missão da Igreja, inclusive na libertação dos apóstolos e de Pedro.
A Carta aos Hebreus, por sua vez, insiste na superioridade absoluta de Cristo sobre os anjos e os chama de espíritos servidores enviados em favor dos que deverão herdar a salvação (Hb 1,14). São Paulo menciona tronos, dominações, principados e potestades ao proclamar que todas as coisas foram criadas por Cristo e para Cristo (Cl 1,16). Esses nomes terão grande importância na sistematização posterior da angelologia cristã.
Quantos são?
A Sagrada Escritura não fornece uma estatística dos anjos. Daniel contempla milhares de milhares servindo diante de Deus e miríades diante de Seu tribunal (Dn 7,10). O Apocalipse emprega linguagem semelhante ao descrever a multidão ao redor do trono (Ap 5,11). A Carta aos Hebreus fala de miríades de anjos em assembleia festiva (Hb 12,22).
Cristo também afirma que poderia pedir ao Pai mais de doze legiões de anjos (Mt 26,53). A imagem militar comunica abundância e poder; não pretende estabelecer o número total dos espíritos celestes.
Santo Tomás de Aquino sustentou que a multidão dos anjos excede extraordinariamente a das criaturas materiais. Trata-se de uma conclusão de sua teologia do universo criado, não de um número revelado. O dado seguro é mais simples: a Escritura apresenta a multidão angélica como imensa, muito além dos poucos nomes que nos foram revelados.
O que as descrições significam
A iconografia popular não deve ser confundida com a linguagem bíblica. Serafins de seis asas, querubins associados a rodas e olhos e outras imagens proféticas pertencem a visões carregadas de simbolismo. Por outro lado, quando anjos aparecem aos homens em narrativas bíblicas, frequentemente assumem aparência humana.
Segundo a doutrina católica, o anjo, considerado em sua natureza, é espírito puro: não possui corpo, sexo biológico, penas ou dimensões corporais. O Catecismo da Igreja Católica ensina que os anjos são criaturas espirituais, pessoais e imortais, dotadas de inteligência e vontade.
A arte cristã precisou tornar visível aquilo que, por natureza, é invisível. As asas tornaram-se um símbolo reconhecível da condição celeste e da prontidão do mensageiro. Já os putti, figuras infantis aladas particularmente difundidas no Renascimento e no Barroco, receberam influência de modelos iconográficos da Antiguidade clássica. Nada disso pretende ser retrato anatômico de um espírito.
Um desenvolvimento dentro da própria Escritura
A apresentação bíblica dos anjos torna-se progressivamente mais explícita. Nos textos mais antigos, predominam mensageiros anônimos e funções concretas. Em textos posteriores, especialmente Daniel e Tobias, aparecem nomes próprios, funções diferenciadas e relações entre seres angélicos e povos.
Reconhecer esse desenvolvimento não obriga a escolher entre Revelação e história. Os livros bíblicos foram escritos em épocas e ambientes culturais concretos, nos quais Israel entrou em contato com outros povos. A fé católica não exige negar possíveis influências culturais; afirma, porém, que a Sagrada Escritura, em sua realidade inspirada, participa da pedagogia pela qual Deus manifestou progressivamente Seu desígnio.
Também por isso convém cautela ao interpretar Apocalipse 12. O capítulo identifica expressamente o dragão com a antiga serpente, o Diabo e Satanás, e apresenta Miguel e seus anjos combatendo contra ele. A tradição cristã legitimamente relacionou essa passagem à rebelião dos espíritos maus. Entretanto, o capítulo está inserido no drama da vitória de Cristo e não deve ser tratado simplesmente como uma descrição cronológica do instante primordial em que os anjos pecaram.
Assim, do querubim colocado junto ao Jardim do Éden aos anjos reunidos ao redor do trono no Apocalipse, permanece a mesma verdade fundamental: eles são criaturas de Deus. Anunciam, protegem, servem, combatem e adoram, mas sua presença nunca desloca o centro da Revelação. O centro é Deus e, na plenitude dos tempos, Cristo, por quem e para quem todas as coisas, visíveis e invisíveis, foram criadas.